汤普森认为玛雅并非亡于外来统治，而是亡于一样危险很多的东西，也就是外来理念。当时可能出现了广泛的暴动，农民起身反抗祭司阶级。玛雅人民的宗教信仰消失之后，如同任何丧失信仰的文化一样，他们的文化也注定要灭亡。没有信仰的话，农民就不愿意将自己的劳动成果贡献出来，当作祭品。埃及和文艺复兴都证明，人类最宏大、最崇高的作品并不出自强权压迫，而是来自于宗教信仰。人们可能在一座座城市屠杀或抓捕了担任统治阶级的祭司，让农民头领和萨满取代了他们。石碑和各项建筑物的建造处于停滞状态，热带森林侵入庭院，爬上台阶，穿过梯田，长到了屋顶。
当时的玛雅人突然放弃了一片长600公里、宽200公里的住宅区，里面还包含数十个庞大且蓬勃发展的宗教中心，我们似乎很难解释其中的原因，而且在那个时候，玛雅文化甚至没显示出任何衰弱的迹象。不过德裔美国人弗朗茨·特梅尔指出了一种可能性，它至少值得我们考虑一二。在宗教国家中，自发放弃家园的举动可能是在神的要求下做出的。从这个角度看，神灵下令凡人发起迁徙，祭司们进行监督，保证神灵的意志得到执行就似乎是可能的了。