朱厚熜到底做了什么事情，让卑微的宫女置生死于度外？首先，是态度上不够友好，根本没有把宫女当人看，平时喜怒无常，动不动就责罚、谩骂，稍微有点过错，让他不满意了，就拖下去毒打。十几岁的女子，体质都比较弱，一不留神就给打死了。看到姐妹们血淋淋的惨状，活着的宫女都很害怕，担心哪天自己也被打死了。嘉靖皇帝还做了一件很奇葩的事情：用宫女的经血炼药。身为一名笃信道教的皇帝，他听道长说，用十几岁宫女的经血炼制丹药，能够长生不老。既然如此，那就炼呗。于是宫女就成了皇帝的药材，平时只能喝喝露水、吃吃桑叶，以保证“药材”的纯净。这真是人干出来的事情？没错，就是这个九五至尊，号称老天的儿子：天子。
在一个月黑风高的夜晚，杨金英率领她的姐妹们来到了乾清宫，看到嘉靖皇帝正在熟睡，心里窃喜，招呼大家分头行动，将朱厚熜的身体完全控制起来。有的宫女按住脚，有的压住双手，有的掐住脖子。都准备妥当，杨金英拿出早就准备好的绳子，套在朱厚熜的脖子上，拼命拉，使劲拉，希望皇帝赶快奔赴黄泉。遗憾的是，紧要关头，操作不当，绳子打了个死结。这该怎么办，又没有备用的。姐妹们只好干着急，又没有什么切实可行的办法。
正当大家急得像热锅上的蚂蚁时，有人动摇了。眼看谋杀失败，一个叫张金莲的宫女承受不了心理压力跑了出去，把姐妹们的意图告诉了方皇后。咱们换位思考，假如你是张金莲，正在谋杀国家元首，心里得有多大的压力。如今见计划不成，想到即将面对的结局，她吓得双腿发软，于是希望主动投案，把皇帝援救出来，至少是重大立功表现，没准还不用被千刀万剐，获得点奖赏什么的。方皇后一听张金莲的告密，惊得目瞪口呆。这种事情，本宫想都不敢想，你们竟然敢做，立功的机会到了！方皇后赶紧往事发现场跑。宫女姚淑翠见皇后来了，大事不妙，一拳打了过去。王秀兰叫陈菊花把蜡烛吹灭，干扰救兵的行动，古代没有电灯，用的是蜡烛照明。